无锡昭嗣堂的历史传说

　　嗣堂在我国的存在很普遍，而位于无锡的昭嗣堂又称香楠厅，它是嘉靖七年进士曹察所建宅第，到了乾隆十三年，曹氏后人将其改为家祠，名“昭嗣堂”。现在的昭嗣堂已被列入第六批“全国重点文物保护单位”，是作为研究的重要参考。在昭嗣堂有一个引人深思的故事流传至今。

　　据史书中的记载曹察有一爱女，长得十分美丽，深得嘉靖皇帝的宠爱，于1536年册封端妃，三年后，端妃曹氏生了宁安公主。

　　《明史》中记载“（嘉靖）二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后。后驰至，解组，帝苏。后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然妃实不知也。久之，帝始知其冤。”

　　《世宗方皇后传》中记载“（端）妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官（太监）请救后，帝不应，后遂崩。”

　　讲的是因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾，1542年的一天晚上，在紫禁城宫内发生了一桩骇人听闻的事件十几名年轻宫女因受皇帝虐待，拟将皇帝勒毙，因一时慌乱，绳子结成死扣，无法再勒紧，皇帝一度被勒气绝，后又复苏。这就是明代历史上著名的“壬寅宫变”，这在中国历史上是绝无仅有的事件。

　　皇后方氏对端妃曹氏的受宠（可能有时在皇帝面前言论，以致得罪了其他嫔妃）嫉恨有余，宫变后的第二天，趁皇帝还未完全苏醒，就将端妃、宁嫔王氏和宫女们一起处死。

　　嘉靖皇帝对端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，对嘉靖皇帝精神上打击较大，嘉靖皇帝表面上对皇后方氏很好，但实质上，暗中派人将她烧得奄奄一息，过了几天就去了。

　　曹察从三明回到硕放，对于爱女的冤死，心情十分悲痛，但此事也难于启齿。为了纪念女儿，他就倾其所囊（曾受嘉靖皇帝安抚），精心打造了这座全国罕见的楠木名厅。“女儿”在硕放的方言中叫“nun”，“楠木”称“numu”，“香楠厅”暗喻“香囡之厅”。另也可能想使女儿“流芳百世”、“不朽千年”。

　　香楠厅正门很奇怪是向北的，门侧有两根青石柱子（原是一碑坊），可能代表父、母双亲（青），遥对着京城，在静静地而又十分焦虑地等待着爱女的归来，哪怕等到石烂了。

　　痛定思痛，曹察进士在香楠厅的南门写下了“让里世家”四个字，“里”通“厘”，有“治理、规范”之意，因而“让里世家”的意思就是“忍让”、“谦让”要成为曹家世世代代的“家训”。