哥伦布发现新大陆

    　哥伦布发现了美洲大陆，但是他自己并不知道，他还以为自己到了亚洲大陆。哥伦布始误认为他西航所达之处为印度，故称当地居民为“印第安人”(后来，西方定哥伦布第一次到达巴哈马群岛的日期10月12日为发现美洲的哥伦布节)。15世纪末到16世纪初，意大利人亚美利哥•维斯普奇考察南美洲海岸，断定那不是亚洲而是“新大陆”。后来即以亚美利哥名字称这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。

　　美洲大陆在哪里？

　　“阿美利加洲”在西半球。位于大西洋与太平洋之间，北濒北冰洋，南与南极洲隔德雷克海峡相望。由北美和南美两个大陆及其附近许多岛屿组成。巴拿马运河一般作为南北美洲的分界线；在政治地理上则把墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲统称为拉丁美洲，北美洲仅指加拿大、美国、格陵兰岛、圣皮埃尔和密克隆岛、百慕大群岛。

　　美洲大陆名字由来

　　美洲的命名，普遍的说法是为纪念意大利的一位名叫阿美利哥•维斯普西的著名航海家，探索了南美洲的东海岸和加勒比海地区，他最早意识到哥伦布发现的“印度”是一块新的大陆并绘制了新大陆的地图。他的名字用拉丁文写就是：Americus Vespucius。因为其他大陆用的名字都是女性化的拉丁语。所以，Americus就变成了女性化的拉丁语：America。