古代中国如此强大，却为何没能开发经营东南亚呢？

我是萨沙，让我来解答。原因多元且复杂。让我细细道来。

鞭长莫及，难以消化。别以为中国历史上人口众多，其实在汉代，人口仅约五千万，三国时期更是连一千万都不到。这样的人口基数，向边疆拓展实在困难。以广东为例，宋代时还是官员流放之地，直到南宋海外贸易兴起，才逐渐发展起来。明代贵州则是战乱频仍，万历年间三大战役之一是平定贵州遵义的土司叛乱。云南和广西在明代才基本稳定。甚至到了民国时期，云南、广西仍有许多地方由少数民族割据。再看台湾，距离大陆虽仅百余公里，明代末期郑成功时，汉族人口仅十多万，这还是郑成功的父亲大量移民的结果。连自己的土地都难以经营好，何谈去南洋殖民？

技术条件是一大障碍。对付东南亚国家并非易事。13世纪，强大的蒙古军队曾远征印尼。忽必烈出动千艘战舰、三万兵将，却在爪哇遭遇十多万土著军队的围攻，最终战败而归。在那个时代，跨地区作战对任何国家来说都是巨大的挑战。从福州到印尼有四千公里之遥，维持数万军队长期作战几乎不可能。而南洋的人口并不少，从爪哇的土著能出兵十万就可窥见一斑。

南洋的价值并不高。在欧洲需要香料之前，南洋并没有什么值得一提的产出。如果玩过游戏《大航海时代4》的话，你会发现东南亚真的没什么生意可做。中国即使占领这些地方，也得不到什么耕地和资源，却要承担其他民族的人口负担。

传染病是一大难题。南洋的传染病在民国时期仍是汉人的致命杀手。抗战时期，杜聿明的数万大军进入野人山，一半人因病而亡。明清时期，中国大军多次进入缅甸、越南等地作战，病死者比战死者多得多。在医疗不发达的过去，即使能立足南洋，也难以应对传染病。

历史条件下多方面的因素导致中国历史上难以扩张到南洋。这些因素既有地理、技术方面的限制，也有经济和文化方面的考量。